2017年国际消费电子展（CES 2017）期间吸引了大小硬件厂商们争奇斗艳，而其中VR无疑仍然是明星中的明星。从各大厂商展出的产品整体来看行业当前仍处于发展阶段，业内厂商尤其是国内厂商扎堆VR眼镜、VR头盔生产制造领域，该领域市场高度饱和，头显技术短时间内也缺乏进一步革命性的创新。但是我们仍能看到整体市场规模在不断急速增大，国内VR行业市场规模2016年接近60亿元，2020年市场规模预计有可能超过550亿元。由于一直以来全景拍摄设备的门槛较高，无论是UGC（User-generated Content）还是PGC（Professionally-produced Content）的VR内容都非常匮乏，制约了VR市场的进一步发展。有很多厂商比如谷歌、三星等在VR拍摄端设备大力投入，包括国内的一些优秀创业公司在拍摄端领域都有不错的发展潜力。随着全景拍摄技术逐步成熟、准专业级设备的价格进一步下降，基于全景拍摄技术的VR内容制作、分发将迎来大的发展机遇，如果说2016年是VR行业的元年，那么2017年极有可能是全景内容拍摄、直播爆发的元年。
拍摄设备日趋成熟，应用场景极大扩展
近年来，以专业摄像机（红龙为代表）组合而成的VR全景摄影机+专业后期团队拼接制作的拍摄技术模式已经在专业影视制作以及大型娱乐综艺节目的制作领域逐步得到应用。但是，这种专业级拍摄技术高昂的价格和极高的后期制作水平要求都为大规模应用设置了门槛，以六台红龙摄像机组合而成的NextVR全景拍摄设备为例，价格在300万元以上，后期多镜头画面拼接也是通过工作站进行，需要非常专业的后期制作人员。
图一 专业全景像机
2016年开始，更加便携、易于操作的一体化全景拍摄方案开始逐渐成熟，业内包括国内多家厂家都将在2017年的第一季度开始推出自己的一体化VR全景摄影机。一体化VR摄影机便于携带，使用范围涵盖全景拍摄和VR直播，操作使用过程比较简单，又大幅降低了VR拍摄的成本。拍摄角度多为水平360°和垂直360°，画面呈现效果可以达到4K.、6K、8K；后期制作方面，一体化VR摄影机大多可以实时完成图像的处理、拼接和校正，更加节省人力和时间成本。
图二 一体化全景像机
由于一体化全景VR摄像机的便携性和易操作性，全景内容拍摄的应用场景得到了极大的扩展，其场景可以延伸到包括网络会议、远程医疗、在线教育、VR购物和虚拟看房等越来越多的行业领域。另一方面，随着软件拼接的实时性提高和影像编码压缩算法的优化，高清晰度、低码流的全景VR直播正在逐渐成为可能。
按照VR内容播放形式和对网络回传模式要求的不同，应用场景可以划分为四类：
图三 VR内容类应用场景分类
VR全景直播成为新的热点与趋势
如果说16年底王菲演唱会上数字王国、腾讯视频和微鲸VR联手打造的VR直播开始将VR直播的商业价值展现在大家面前，刚刚结束的央视鸡年春晚就更是通过主流媒体的渠道为VR直播的热度添了一把火。在VR直播越来越火的背后，是全景直播技术的日趋完善，一次VR直播包含了跨技术领域的端到端方案：
全景拍摄：利用360全景摄像机拍摄全方位的视觉信息，目前的专业360摄像机能以8K分辨率、60fps以上帧率进行直播。
画面拼接：将多镜头拍摄的画面进行亮度色彩调整、对齐、畸变矫正、投影到球面等一系列处理后，合成为一幅完整画面的过程。
编码压缩：目前主流是H.264，业界公认的下一代编码技术是H.265、VP9。
网络传输：通过RTSP、RTMP、HLS等传输协议基于有线或无线网络进行传输。
云平台存储与分发：通过CDN对VR直播的视频码流进行实时分发，并通过云存储实现后期录播与回放功能。
图四 端到端全景直播技术架构
多个厂家都将有集成拍摄、画面拼接和编码压缩的一体化全景拍摄的商用产品在2017年一季度开始推出，这些一体化全景像机一方面没有传统专业级像机的高价格高后期技术需求门槛，另一方面又比消费级VR像机有更好的清晰度、暗光环境成像质量与画面拼接质量。在云平台存储与分发方面，VR直播对云平台的技术要求与传统直播与流媒体分发没有太大差异，业界技术也相对成熟。在传输部分，如何更好更稳定的实现室内外多场景下的VR直播，在各种环境下的网络传输的保障能力则成为VR直播服务提供者重要的核心竞争力之一。
VR直播体验对网络提出新的挑战
前文提到的王菲演唱会VR直播采用全视角传输方案，将360度环绕的画面都传输给用户终端，推送的是4K(3840*1920)VR全景视频流，带宽需求在10-12Mbps左右，也就是传统视频直播带宽要求的4-6倍，但实际观看的画面效果仍远不如腾讯视频传统网页直播的1080P视频效果。后期为了进一步提升VR直播的画质业界还会向6K、8K直播的方向演进，这就对直播现场回传网络、向用户端分发直播内容的CDN以及客户端网络都提出了非常高的要求。
图五 VR现场直播
如何才能保证这么大码率的VR直播流不卡？又怎么能将带宽支出成本降下来？这都是摆在VR直播平台面前的巨大难题，而又恰恰是网络运营商的核心竞争力所在。所以，VR直播平台需要与移动运营商合作整合包括4G多载波聚合、移动网络智能管道业务保障以及面向未来的4.5/5G通信等先进技术能力，实现在多场景室内外复杂环境下的全景直播码流网络回传，在低带宽成本的前提下使得拍摄端能够稳定、实时的与云分发平台实现直播流传输。
另一方面，站在移动运营商的角度，无论是VR直播分发的CDN业务还是客户端随着需求增长不断成倍增加的带宽需求，都将为运营商带来可观的业务与流量收入，在此基础上衍生的各种后向合作可能也能让人产生更多的想象空间。
| 作者 |
徐明，前爱立信商业咨询咨询经理
| 来源 |
《爱立信商业评论》
