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鲎是古老的生物，远古之鲎是三叶虫的同族
鲎这家伙长相古怪，前半部分是个大“盖子”，形似马蹄，所以还有个名字叫“马蹄蟹”。不过，虽然鲎确实有螃蟹一样的螯肢，但是它可多了一个利剑一样的尾巴，而且细细数来，算上螯肢，它胸甲下面有6对足，比虾蟹多了一对。事实上，鲎和虾蟹的亲缘关系很远，是三叶虫的同族，与蜘蛛、蝎子的关系更近一些。
其实，在三叶虫时代，鲎就已经很兴盛了。最早的鲎形动物化石见于距今5.05-4.38亿年前的奥陶纪，之后的志留纪已经大量分布。今天的鲎产生于大约距今2亿多年前，那个时代恐龙还没有崛起。沧海桑田，这么漫长的地质时代过去了，鲎成为了远古生物类群的孑遗之一，而且几乎没有变化，生物学家称之为“演化呆滞”，换个好听的说法，叫“活化石”……按照达尔文主义的观点，是因为在这片海域中，鲜有动物与鲎竞争，没有给它们造成足够的生存压力。
地球上共生存着4种鲎
鲎（读hòu）亦称马蹄蟹。肢口纲剑尾目海生节肢动物，鲎又称爬上灶、夫妻鱼、鸳鸯鱼，东方鲎等，马蹄蟹，海霸王，但不是蟹，而与蝎、蜘蛛以及已绝灭的三叶虫有亲缘关系。今天，地球上共生存着4种鲎，常见于亚洲和北美东海岸。分别是分布在北美太平洋沿岸的美洲鲎，分布于日本海、中国海域直至印尼的中国鲎（又称东方鲎），分布于中国香港、湛江北部湾徐闻.草潭.下六等、雷州湾至印尼爪哇岛北岸以北、菲律宾南部至印度恒河河口海域的圆尾鲎，和分布于越南西贡以南、爪哇岛北岸以北、菲律宾南部以西直至印度洋海域的南方鲎。这几种鲎在外型上不太容易区分，尤其是不同发育阶段体态不同，容易造成混淆，早年就有学者将我国香港等地的中国鲎幼体错误鉴定为南方鲎。不过，成年的圆尾鲎很好被区分出来，因为它的尾部截面是圆形的，而其他三种鲎尾部的截面都是三角形的。
人们很快发现了鲎血的神奇功用。这些家伙的血液中含有铜离子，运输氧气的是与我们大相径庭的血蓝蛋白，或者说，是蓝色血液的家伙……但重点不在这里……人们发现，细菌能够使鲎血迅速发生凝集反应，灵敏度极高，这是鲎身体对自己出现伤口后的一种保护措施。人们则用这一特性制造了鲎试剂，用来快速鉴定细菌污染，用于医学、药品和食品的检测，鲎也成了医学上的“献血者”。
事情还没有结束，人们接下来又从鲎血中找到了“鲎素”，这是一系列短肽，也是鲎血中抵御疾病的成分。鲎素能够抑制细菌的生长、减缓癌细胞增殖，。鲎成了医学上炙手可热的家伙。
但是，一只鲎身上的血是有限的，加之其成年需要十多年的时间，饲养周期长，因此，尽管已经有了人工养殖的鲎，一些地方仍然采集野鲎的血液。一般来讲，在非繁殖期，从一直鲎身上获取100毫升血没有什么影响，也不会危及生命，是可持续发展的。但，是不是所有的人采集野鲎血时都这样做，那就难说了……再加上食用性捕杀，鲎资源正在逐渐枯竭。目前，中国鲎已日渐稀少，成为了国家二级保护动物、广西省二级受保护动物，禁止任何单位或个人非法捕杀、收购、加工和携带。
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