商代晚期至西周四川金沙遗址玉璧
沁色是玉被埋入土中与土中元素起作用后所产生的与玉石原来颜色不相同之另类颜色。“沁色”往往是鉴定古玉价格及其真假的重要特征，宛如古玉的签名认证一般，现代人完全无法用机动力量强大的电动手工具仿制，一切皆为自然形成。
红山文化青玉 三孔器
由于埋藏地域的土中所含物质不同，埋藏时间长短不同，所以使得玉器上的沁色也不尽相同，从而呈现出千变万化的颜色。
清代的陈原心在《玉纪》中，对玉器的沁色进行了详细的分类，其中有这样一段记载：“诸色受沁之源难以深考，总名之曰十三彩”。
西周至商 素面玉琮
单色沁可以有两种定义：要与玉本质的颜色保持同样颜色，也就是原、次生色为同一色。除玉本质的颜色以外的一种颜色叫单色沁，也是与玉本色相对而存在的颜色。
西汉晚期 白玉龙凤貘纹环
多色沁：含有两色或两种以上的颜色，通常理解如：玫瑰红色为钾锰沁、红色为铁锈沁、黄色为铬沁、绿色为铜沁、黑色为金(或水银)沁、白色为水沁等，由各种矿物质浸润后产生的颜色，也有的是在相互搭配的作用下组合而成的。
西周至商 玉牙璧
西周至商玉箍形器
沁色颜色与玉本色的区别：
沁色——除玉本色以外的就是次生色；
玉本色——即原生色，是指器物玉质本身的颜色；
过渡色——是玉本色与沁色之间产生的颜色，也可称为间色、中间色，还可用颜色的明亮度来说明。
西汉早期 S形龙白玉佩
春秋玉玦
沁色颜色的修饰词：如鸡血红、癸花黄、蟹子青、鹦鹉绿、茄皮紫、黑漆古、鱼肚白等均为修饰词，此与沁色的实质性无关。
鸡血红
孔雀蓝
黑漆古（水银沁）
坩黄
茄皮紫
鱼肚白
自宋代以降，仿古 (作伪) 风气日盛，再加之留皮、巧色工艺在玉作当中越来越多，近现代作伪者更是充分利用了这一点，给人们在古玉沁色认别上增加了许多难处。
但若认真加以审视，除了综合加工工艺、刻痕特征、形制纹饰因素外，在巧色与沁色之间，也还是可以找到其中差别的。
宋朝的留皮巧雕螭龙佩
边料、原生色与土沁色：前者有单色与多色两种，是在玉石成矿时形成，性质非常稳定，无沁门；而后者是入土后的次生变化，有沁门，且在沁色与原玉色间多有明显的过渡扩散晕现象。
近代仿古兽面扳指
春秋玉扳指
留皮、带糖与沁色、糖沁：
留皮多在器物雕刻表现的突出点上，
原玉带糖部分也与雕刻所要表现的主题有关;
而沁色、糖沁系入土后自然形成，分布不依刻工意志为转移，不仅在突出点上受沁，且入沁过渡现象。
宋 黄玉留皮虎熊相斗坠
当代糖色和田玉佩
宋辽玉镂空龙纹盘-台北故宫
良渚文化 青玉雕兽面纹琮
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